Strategies to Include Underserved Communities

Abstract

The Strategic Management literature has long been interested in how organizational action impacts stakeholders and how firms contribute to dealing with social issues through their corporate social responsibility strategies. While early studies primarily focused on the benefits that firms themselves may gain from engaging in these activities, a more recent body of literature has delved into how different types of organizations contribute to value creation beyond profits, and to tackling societal grand challenges. In particular, a fluorescent research stream examines how organizations adapt their strategies when aiming to include stakeholders from underserved communities –i.e., low-income and vulnerable groups from remote locations facing constraints in terms of access to essential public and private goods and services. In this dissertation, I intend to advance current understanding of how organizations engage with underserved groups, how these interactions reshape organizational strategies, and the consequences of such relationships to the creation and allocation of value. The research is structured into three studies, each employing a different level of analysis, as well as various methodological approaches to contribute uniquely to distinct strands of literature. The first study adopts an entrepreneur-level perspective, focusing on the effects of business training on stakeholders from underserved communities, and the importance of individuals’ digital literacy levels in mediating the effectiveness of such programs. Overall, this study questions the efficacy of digital technologies in bolstering business activities, proposing that, in contexts of vulnerability, those tools should be approached with caution and via the implementation of designs that are specifically adapted to the needs of the target populations. The second study takes a firm- and market-level approach, engaging with the comparative governance literature, to examine how stakeholder participation in organizational decision-making processes affects firms’ entry-and-exit decisions under uncertainty. Specifically, we compare the physical presence in vulnerable markets from credit cooperatives –organizations in which clients (borrowers) are also owners— with that of for-profit and state-owned banks in the context of accelerated digitalization of the banking sector. The third study undertakes an institutional perspective while also examining firm-level heterogeneities, aiming to dialogue with the literature on corporate philanthropy. In this solo-authored project, I analyze the outcomes of the introduction of a public policy aimed at reducing search costs and increasing the scale and equitable distribution of philanthropic investments and the importance of firm-level attributes in influencing organizational response to this institutional transition. Through these diverse methodological and theoretical lenses, this dissertation aims to deepen the overall understanding of the multiple dimensions related to the social impact generated by organizations.

A literatura de Gestão Estratégica há muito se interessa pelas consequências de ações organizacionais sobre stakeholders, e pelas contribuições de empresas para a resolução de problemas sociais por meio de suas estratégias de responsabilidade social corporativa. Enquanto os estudos iniciais deste campo focam principalmente nos benefícios que as próprias empresas podem obter ao se engajar nessas atividades, uma vertente mais atual da literatura explora como diferentes tipos de organizações contribuem para a criação de valor para além de lucro, bem como para o enfrentamento de grandes desafios sociais. Em particular, uma nova corrente de pesquisa tem examinado a maneira como as organizações alteram suas estratégias ao focar na inclusão de stakeholders de comunidades desfavorecidas –definidos como grupos vulneráveis e de baixa renda, usualmente localizados em regiões remotas, e que enfrentam uma série de restrições em termos de acesso a bens e serviços essenciais, tanto públicos quanto privados. Nesta dissertação, viso avançar o entendimento atual sobre como se dá o engajamento de organizações com grupos desfavorecidos, como tais interações remodelam estratégias organizacionais, e quais as consequências destas relações para a criação e alocação de valor. A pesquisa é estruturada em três estudos, cada um empregando um nível de análise e uma abordagem metodológica diferentes, de forma a contribuir com diversas vertentes da literatura. O primeiro estudo adota uma perspectiva no nível do empreendedor, analisando os efeitos de programas de treinamento em gestão focados em stakeholders de comunidades desfavorecidas e a relevância dos níveis de alfabetização digital dos indivíduos para sua efetividade. Este estudo questiona a eficácia de tecnologias digitais em impulsionar as atividades empresariais, propondo que, em contextos de vulnerabilidade, tais ferramentas devem ser utilizadas com cautela e por meio da implementação de designs especificamente adaptados às necessidades das populações-alvo. O segundo estudo adota uma abordagem em nível empresarial e de mercado, dialogando com a literatura de governança comparativa, para examinar como a participação de stakeholders no processo de tomada de decisão organizacional afeta decisões de entrada e saída das empresas sob cenários de incerteza. Mais especificamente, é comparada a presença física em mercados vulneráveis de cooperativas de crédito –organizações nas quais os clientes (mutuários) também são proprietários— com a de bancos privados e estatais, no contexto de digitalização acelerada do setor bancário. O terceiro estudo, por sua vez, adota uma perspectiva institucional, mas também examina heterogeneidades no nível da empresa, e visa dialogar com a literatura de filantropia corporativa. Neste projeto de autoria solo, analiso os resultados da introdução de uma política pública destinada a reduzir os custos de busca para aumentar a escala e a distribuição equitativa de investimentos filantrópicos. Além disso, observo como características das empresas afetam suas respostas a essa transição institucional. Por meio do uso destas diversas lentes metodológicas e teóricas, a presente dissertação visa aprofundar o entendimento geral quanto às múltiplas dimensões associadas ao impacto social gerado por organizações.