Impact of Care Policies on Maternal and Child Health: The Mãe Coruja Recife Case

Abstract

Este estudo investiga os efeitos do Programa Mãe Coruja Recife (PMCR), uma política municipal multissetorial voltada ao cuidado integral de gestantes e crianças na primeira infância, sobre indicadores de saúde materna e neonatal. Utilizando um modelo de diferenças em diferenças com efeitos fixos bidirecionais e dados em painel de hospitais-ano restritos a maternidades públicas do Recife às demais capitais do Nordeste. As estimativas direcionais sugerem melhorias consistentes em múltiplas dimensões da saúde perinatal, incluindo aumentos no peso ao nascer e na idade gestacional, redução de cesarianas não indicadas e queda nas taxas de mortalidade materna, neonatal e neonatal precoce. Contudo, ao aplicar a inferência conservadora de Ferman-Pinto (2016), apropriada para cenários com apenas uma unidade tratada e forte heterogeneidade de exposição, nenhum dos efeitos permanece estatisticamente significativo. Os resultados devem, portanto, ser interpretados como evidências direcionais e coerentes com mecanismos documentados na literatura, mas sem confirmação causal. Exercícios adicionais — testes de tendências paralelas, placebos, permutações e análises de heterogeneidade — reforçam que os padrões identificados não parecem ser artefatos de ruído ou choques específicos do período. O estudo contribui ao preencher uma lacuna sobre programas municipais de cuidado com atendimento realizado em equipamento público ao invés de visitação familiar, pouco avaliados empiricamente, e destaca a necessidade de dados georreferenciados e microdados vinculados mãe-bebê para estimativas futuras mais precisas.

This study examines the effects of the Mãe Coruja Recife Program (PMCR), a multisectoral municipal initiative that provides comprehensive prenatal, perinatal, and early-childhood support, on maternal and neonatal health outcomes.Using a two-way fixed effects difference-in-differences design with hospital-year panel data restricted to public maternity hospitals from SINASC, SIM, and CNES between 2006 and 2022, we compare hospitals in Recife to those in other state capitals of Brazil’s Northeast region. The baseline estimates suggest improvements across several dimensions of perinatal health, including increases in birthweight and gestational age, reductions in medically unnecessary cesarean deliveries, and declines in maternal, neonatal, and early-neonatal mortality. However, when applying the conservative randomization-based inference proposed by Ferman and Pinto (2016)—appropriate for single-treated-unit settings marked by heterogeneous exposure—none of the effects remain statistically significant. The findings should therefore be interpreted as directional evidence consistent with mechanisms documented in national and global literature, rather than as causal impacts. Complementary diagnostic checks, including event-study analyses, placebo tests, permutation inference, and heterogeneity analyses, indicate that the observed patterns are unlikely to arise from noise alone. The study contributes novel evidence on municipal, center-based care programs, an understudied model in early-childhood policy, and underscores the need for linked mother-baby microdata and residence-level information to enable more precise causal identification in future work.