In-kind Transfers in Brazil: Household Consumption and Welfare Effects

Abstract

The Worker Food Program (Programa de Alimentação do Trabalhador - PAT) creates tax incentives for firms to provide more than 20 million Brazilian workers with in-kind transfers. They are usually distortive compared to cash transfers, but this is not clear when the latter, when paid by the employer, are subject to payroll taxes like in Brazil. Using propensity score analysis, we find evidence that the PAT increases poor households’ food consumption between 15.7% and 25.0% compared to cash transfers. This result, however, may not be improving workers’ nutrition, as sought by the program.

El PAT crea incentivos para que empresas brasileñas proporcionen cupones a 20 millones de trabajadores. La teoría económica predice que este tipo de transferencia es distorsionante, pero no necesariamente cuando estas últimas están sujetas al pago de impuestos. Utilizando el puntaje de propensión, encontramos evidencia de que las familias pobres que se benefician del PAT consumen entre un 15,7% y un 25,0% más de alimentos y que el peso muerto asociado a esta distorsión alcanza los R$ 150,1 millones. Sin embargo, no hay evidencia de que alimentos adicionales estén mejorando la salud de los trabajadores.

O Programa de Alimentação do Trabalhador (PAT) cria incentivos fiscais para firmas fornecerem transferências em produto para mais de 20 milhões de trabalhadores brasileiros. Transferências geralmente são distorcivas quando comparadas a uma transferência monetária, mas isso não é tão claro quando esta última é paga pelo empregador, ficando sujeita à cobrança de impostos sobre a folha de pagamento. Usando escore de propensão, encontramos evidências que famílias pobres beneficiadas pelo PAT consomem de 15,7% a 25,0% mais comida do que se recebessem transferências monetárias. Não há evidências que esse resultado esteja levando o programa a melhorar o estado nutricional dos trabalhadores.